El wzrost technologii i rozwój odnawialnych źródeł energii wyznacza nowy kamień milowy w globalnej zależności energetycznej, umożliwiając niektórym krajom znaczne ograniczenie zużycia paliw kopalnych, takich jak węgiel. Tendencja ta nabiera tempa ze względu na pilną potrzebę łagodzenia zmian klimatycznych oraz rosnącą konkurencyjność czystych źródeł energii.
La Międzynarodowa Agencja Energetyczna (IEA) ogłosiło, że światowy popyt na węgiel ulegnie stagnacji w ciągu najbliższych pięciu lat. Prognoza ta opiera się na spadku zużycia w kilku kluczowych gospodarkach, takich jak Chiny i Stany Zjednoczone, zarówno w wyniku wzrostu efektywności energetycznej, jak i rozwoju energii odnawialnych. Tak naprawdę spadek zużycia węgla w takich regionach jak Europa i Ameryka Północna jest zauważalny: obecnie go zużywają połowę zużycia węgla w 2000 r.
Pomimo tych postępów, świat nadal jest zależny od węgla w dużym stopniu, szczególnie w gospodarkach rozwijających się. Chiny, odpowiedzialne za prawie 50% światowego zużycia węgla, pozostają jednym z największych emitentów CO2 ze względu na spalanie tego paliwa. Jednakże zależność ta stopniowo się zmienia wraz z politykami krajowymi promującymi przejście na czystsze źródła energii.
Wpływ wykorzystania węgla na środowisko
Wykorzystanie węgla generuje wiele negatywnych skutków, szczególnie w zakresie emisji gazów cieplarnianych. Pomimo wysiłków zmierzających do ograniczenia jego zużycia, węgiel w dalszym ciągu odpowiada za ok 45% światowej emisji CO2co czyni go jedną z głównych przyczyn globalnego ocieplenia.
Konsekwencje tych emisji wpływają nie tylko na globalny klimat, ale także na jakość powietrza i zdrowie ludzi. Cząsteczki powstające podczas spalania węgla są powiązane z problemami układu oddechowego, chorobami serca, a nawet przedwczesną śmiercią, szczególnie w silnie zanieczyszczonych obszarach miejskich. Zdaniem Greenpeace, elektrownie napędzane węglem Są one odpowiedzialne za ponad 60% emisji CO2 i innych toksycznych substancji zanieczyszczających, które wpływają na zdrowie człowieka.
Bardziej zrównoważone alternatywy pozwalające zmniejszyć zużycie węgla
W obliczu rosnących skutków środowiskowych i społecznych wykorzystania węgla kilka krajów rozpoczęło wdrażanie polityk przyspieszających przejście na bardziej zrównoważone źródła energii. Na przykład w Hiszpanii oczekuje się zamknięcia wszystkich elektrowni węglowych przed rokiem 2025, co oznaczałoby drastyczną redukcję emisji CO2 w kraju.
W innych krajach inicjatywy skupiają się na poprawie efektywności energetycznej systemów wytwarzania energii elektrycznej. Technologie takie jak wychwytywanie i składowanie dwutlenku węgla (CCS) pozwalają na redukcję emisji z elektrowni węglowych. Technologia ta polega na wychwytywaniu CO2 zanim zostanie on uwolniony do atmosfery i składowaniu go w formacjach geologicznych, aby zapobiec jego wpływowi na klimat.
Ponadto promocja energii odnawialnych takie jak wiatr, słońce i biomasa, odgrywają decydującą rolę w ograniczaniu zapotrzebowania na węgiel. Czyste energie nie tylko generują mniej emisji, ale są również konkurencyjne ekonomicznie, zwłaszcza biorąc pod uwagę wysokie koszty związane z węglem, takie jak szkody dla środowiska powodowane przez jego eksploatację.
Wyzwania i szanse w transformacji energetycznej
Pomimo tych postępów przejście na czystszą energię nie jest pozbawione wyzwań. Chociaż energia odnawialna zyskuje na popularności, wzrost światowego zapotrzebowania na energię i polityka dotacji do emisji dwutlenku węgla w niektórych regionach nadal spowalniają to przejście.
Węgiel pozostaje atrakcyjny przede wszystkim ze względu na jego przystępną cenę i obfitość, co utrudnia wykorzenienie jego wykorzystania w niektórych gospodarkach rozwijających się. Na przykład w Indiach i kilku krajach Azji Południowo-Wschodniej elektrownie węglowe pozostają głównym źródłem energii.
Jednak presja międzynarodowa, a także porozumienia wielostronne, takie jak Porozumienie paryskie, powodują przesunięcie się w stronę czystszych źródeł. The ONZ ostrzega, że aby utrzymać się w granicach wzrostu temperatury o 1.5°C, konieczne będzie pozostawienie 90% dostępnego węgla niewykorzystanego.
Problem nie polega jednak wyłącznie na emisji CO2. Spalanie węgla uwalnia również metan, silny gaz cieplarniany 67 razy większa wydajność grzewcza niż CO2 w ciągu 20 lat. To sprawia, że wszelkie nowe elektrownie węglowe są nie tylko szkodliwe dla środowiska, ale także pogłębiają kryzys klimatyczny.
Społeczne i ekonomiczne skutki ograniczenia zużycia węgla
Wpływ ograniczenia zużycia węgla odczuwa nie tylko środowisko, ale także lokalne społeczności i gospodarki od niego zależne. W regionach, w których górnictwo węgla jest głównym źródłem zatrudnienia, odnotowuje się wysoką stopę bezrobocia w związku ze stopniowym zamykaniem kopalń.
Jednak postęp w kierunku niekonwencjonalne źródła energii odnawialnej generuje coraz większą liczbę miejsc pracy. Według Międzynarodowej Agencji Energii Odnawialnej (IRENA) sektor energii odnawialnej wyprzedził sektor węglowy pod względem liczby miejsc pracy, zatrudniając ponad 11 miliony miejsc pracy wygenerowanych na całym świecie w 2018 r. Transformacja ta oferuje również krótko- i długoterminowe możliwości gospodarcze w zakresie dywersyfikacji gospodarki w regionach zależnych od węgla.
Z drugiej strony, od branży węglowej odchodzi także sektor finansowy. Coraz więcej banków, ubezpieczycieli i funduszy inwestycyjnych wycofuje się z projektów związanych z energetyką węglową ze względu na wysokie ryzyko ekonomiczne, środowiskowe i społeczne, jakie ze sobą niosą.
Chociaż droga do dekarbonizacja jest długi, wyzwaniom można stawić czoła dzięki odpowiedniej polityce, innowacjom technologicznym i skoordynowanym wysiłkom na poziomie globalnym. Już teraz widzimy znaczny postęp w zmniejszaniu zależności od węgla, a przyszłość czystej energii rysuje się w jaśniejszych barwach.