Jednym z najbardziej zanieczyszczających elementów, których ludzie używają na co dzień, są plastikowe torby. Miliony ton plastiku trafiają do środowiska i zanieczyszczają wodę i glebę. Torby plastikowe ze względu na swoją trwałość stają się zagrożeniem i uciążliwością dla zdecydowanej większości ekosystemów morskich na całym świecie.
Aby złagodzić te problemy, białoruska naukowiec Tatsiana Savitskaya przedstawiła nowy projekt, z którym proponuje stworzyć jadalne opakowania, aby wyeliminować plastik z przemysłu spożywczego. Na czym są oparte te opakowania?
Opakowania jadalne
Opakowania jadalne to nic innego jak prześcieradła, które można zjeść. Działają jak bariera pomiędzy żywnością a otaczającym ją środowiskiem, przedłużając jej okres przydatności do spożycia, nie pozostawiając żadnych pozostałości plastiku. Głównym składnikiem tych jadalnych filmów jest skrobia.
Praktycznym przykładem naturalnego opakowania, które już znamy, jest skórka pomarańczy, która chroni miąższ owocu. Podobnie dzieje się z opakowaniami jadalnymi, które spełniają funkcję zabezpieczania przetworzonej żywności. Dodatkowo materiały te można wzbogacić o aromaty takie jak pieprz czy curry, co również otwiera alternatywę interesującą w dziedzinie kulinarnej.
Postępy i rozwiązania w powłokach jadalnych
Popyt na opakowania jadalne napędzany jest rosnącą świadomością ekologiczną i koniecznością ograniczenia ilości odpadów z tworzyw sztucznych. Warto wspomnieć, że jadalne folie i powłoki nie tylko chronią przed czynnikami fizycznymi i mechanicznymi, ale mogą również zawierać związki bioaktywne, takie jak przeciwutleniacze, witaminy, a nawet substancje przeciwdrobnoustrojowe.
Na przykład, według ostatnich badań, są firmy, które zaczęły z tego korzystać biopolimery otrzymywane z odpadów rolno-spożywczych do tworzenia opakowań jadalnych. Odpowiednim przykładem jest projekt PrevencPack, który obejmuje jadalne opakowania wykonane z odpadów owocowych i warzywnych. Postępy te nie tylko eliminują potrzebę stosowania opakowań z tworzyw sztucznych, ale także pomagają ograniczyć marnowanie żywności, wydłużając okres przydatności do spożycia produktów, na których są one stosowane.
Jednym z najbardziej godnych uwagi przypadków jest rozwój Ooho, jadalna błona na bazie alg, który otacza wodę i inne płyny. Pojemniki te, które były już wykorzystywane podczas wydarzeń takich jak maraton londyński, mają tę zaletę, że ulegają całkowitej biodegradacji w ciągu czterech do sześciu tygodni. Dodatkowo można je spożywać bezpośrednio.
Przykłady produktów jadalnych
Kilka firm zaczęło opracowywać przybory i opakowania jadalne na bazie naturalnych składników. Godnym uwagi przykładem jest jadalne słomki wykonane z pszenicy i wody od brytyjskiej firmy Stroodles. Słomki te są trwałe, nadają się do gorących i zimnych napojów i nie zmieniają smaku napojów. Kolejnym innowacyjnym produktem jest jadalne kubki opracowane na bazie żelatyny lub otrębów pszennych, co eliminuje konieczność używania jednorazowych kubków plastikowych.
Ponadto firma Notpla opracowała opakowania jadalne, również wykonane z wodorostów, które mają zastąpić opakowania fast foodów. Postęp ten pokazuje, że tradycyjne rozwiązania w zakresie opakowań są zastępowane alternatywami, które są nie tylko bardziej zrównoważone, ale także generują mniej odpadów.
Jak działają powłoki jadalne?
Jadalne powłoki lub folie pełnią funkcję bariery chroniącej przed utratą wilgoci i utlenianiem. Jednym z głównych wyzwań związanych z konserwacją żywności jest zapobieganie jej utracie wody i utlenianiu, co przyspiesza jej degradację.
Odpowiednim przypadkiem jest awokado, produkt bardzo szybko dojrzewający, który generuje znaczne straty w supermarketach. Istnieją postępy technologiczne, takie jak te opracowane przez firmę Apeel, która stworzyła jadalną warstwę ochronną dla owoców i warzyw, która znacznie zmniejsza szybkość utleniania. Dzięki tym powłokom możliwe jest wydłużenie trwałości owoców takich jak mandarynki o 50%.
Zrównoważony rozwój i gospodarka o obiegu zamkniętym
Stosowanie jadalnych powłok jest częścią: globalna strategia zrównoważonego rozwoju która ma na celu zmniejszenie zależności od tworzyw sztucznych i promowanie gospodarki o obiegu zamkniętym. Powłoki te są nie tylko jadalne i ulegają biodegradacji, ale są wykonane z zasobów odnawialnych, co pomaga zminimalizować wpływ na środowisko.
W Hiszpanii startup Bio2Coat również opracował podobne rozwiązanie oparte na naturalnych składnikach. Jego powłoki zapewniają dodatkową warstwę ochronną dla owoców i warzyw, poprawiając ich wygląd i wydłużając okres przydatności do spożycia nawet o 15 dni.
Biotworzywa i opakowania jadalne wykonane z odpadów
Kolejnym wielkim postępem był rozwój jadalne biotworzywa produkowane z odpadów rolno-spożywczych. Dzięki projektom takim jak PrevencPack możliwe jest tworzenie opakowań, które nie tylko ulegają biodegradacji, ale także nadają się do spożycia, całkowicie eliminując w ten sposób odpady, które zazwyczaj powstawałyby po spożyciu przetworzonej żywności.
Bioplastiki te są szczególnie przydatne do pakowania żywności o niskiej zawartości wilgoci, takiej jak suszone owoce czy przekąski, gdyż pozwalają zachować ją w optymalnych warunkach aż do momentu spożycia.
Jadalne biotworzywa są wykorzystywane w różnych zastosowaniach w przemyśle spożywczym, od opakowań po owocach po kapsułki do sosów lub pojemniki na jogurty.
Wyzwania do pokonania
Chociaż opakowania i powłoki jadalne mają wiele zalet, takich jak biodegradowalność i potencjał zmniejszenia śladu węglowego, wiążą się one również z wyzwaniami. Jednym z głównych wyzwań jest poprawa jego odporności na czynniki środowiskowe. Chociaż skutecznie konserwują żywność, mają zazwyczaj krótszy okres przydatności do spożycia niż tradycyjne tworzywa sztuczne.
Na poziomie przemysłowym materiały tworzące te powłoki są zwykle droższe i wymagają bardziej złożonych procesów produkcyjnych. Mimo to rosnący popyt konsumencki i polityka rządu mająca na celu zmniejszenie śladu ekologicznego mogą zachęcić do inwestycji w technologie, które poprawią ich rentowność pod względem ekonomicznym i produkcję na dużą skalę.
Przyszłość opakowań do żywności wydaje się bardzo obiecująca, ponieważ nie tylko przyczyniają się one do ochrony środowiska, ale także są w stanie wprowadzać innowacje i oferować konsumentom bardziej atrakcyjne produkty.
Tendencje te wskazują, że przy odpowiednim rozwoju opakowania jadalne mogą stać się realną alternatywą dla tworzyw sztucznych. Badania i rozwój w tej dziedzinie szybko postępują, a w niedalekiej przyszłości zobaczymy bardziej przełomowe rozwiązania, które będą w stanie konkurować z tradycyjnymi opakowaniami.