Zanieczyszczenie powietrza jest przyczyną tysięcy przedwczesnych zgonów i zaostrzenia się wielu chorób, szczególnie w dużych miastach, gdzie problem ten pogarszają takie czynniki, jak koncentracja pojazdów czy brak deszczu. Miasta takie jak Madryt, Barcelona i Valladolid musiały wdrożyć środki mające na celu złagodzenie tego problemu, takie jak ograniczenia ruchu, szczególnie w dni największego zanieczyszczenia.
Co więcej, kilka badań wykazało, że zanieczyszczenia nie tylko pozostają w dużych miastach, ale wpływają na sąsiednie społeczności, rozprzestrzeniając się przez wiatry, a także niszcząc pobliskie obszary wiejskie. Problem ten wymaga pilnych i globalnych rozwiązań.
Skutki zanieczyszczenia powietrza w miastach
Jednym z najpoważniejszych problemów wynikających z zanieczyszczenia powietrza jest jego bezpośredni wpływ na zdrowie człowieka. Szacuje się, że zanieczyszczenie powietrza przyczynia się do śmierci około 2.700 osób rocznie w Hiszpanii. Choroby układu oddechowego, takie jak astma, pogłębiają się pod wpływem wysokiego poziomu substancji zanieczyszczających, takich jak dwutlenek azotu (NO2), które osiągają niebezpieczny poziom w okresach wysokiego zanieczyszczenia.
W tym kontekście miasta takie jak Madryt i Valladolid wprowadziły ograniczenia w ruchu. W 2017 roku wprowadzono ponad 30-dniowe ograniczenia mające na celu zmniejszenie poziomu substancji zanieczyszczających, zwłaszcza w najbardziej centralnych obszarach. Jednak epizody wysokiego zanieczyszczenia to nie tylko problem Hiszpanii. W innych miastach europejskich i światowych te poziomy również odnotowują wzrost z powodu urbanizacji i uzależnienia od samochodów.
Dwutlenek azotu jest jedną z głównych przyczyn zanieczyszczeń w miastach. Ten niebezpieczny gaz, powstający głównie w rurach wydechowych pojazdów, miesza się z innymi substancjami chemicznymi i prowadzi do powstawania jeszcze bardziej szkodliwych cząstek. Zanieczyszczenia te w połączeniu z innymi, takimi jak tlenek węgla i dwutlenek siarki (SO2), powodują poważne problemy zdrowotne, w tym choroby układu krążenia i układu oddechowego oraz raka płuc.
Konsekwencje zanieczyszczeń dla zdrowia i środowiska
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) ustala bezpieczne limity obecności cząstek zanieczyszczających w powietrzu. Jednak w miastach takich jak Madryt czy Barcelona te limity są regularnie przekraczane, zwłaszcza cząsteczki PM10, które mają średnicę mniejszą niż 10 mikronów i mogą przenikać głęboko do płuc.
W rzeczywistości długotrwałe narażenie na wysoki poziom pyłu PM10 wiąże się z takimi problemami, jak przewlekłe choroby płuc, ostre infekcje dróg oddechowych i zwiększone ryzyko raka. Inne zanieczyszczenia, takie jak ozon troposferyczny (O3), również pogarszają choroby układu oddechowego, szczególnie w miesiącach letnich, kiedy temperatury są wyższe, a reakcje chemiczne w atmosferze przebiegają szybciej.
Działania podejmowane przez miasta w celu ograniczenia zanieczyszczeń
W obliczu takiego scenariusza niektóre miasta zaczęły wprowadzać bardziej rygorystyczne środki. Na przykład Madryt uruchomił kilka protokołów przeciwdziałania zanieczyszczeniom, które ograniczają prędkość na głównych arteriach i zabraniają parkowania w najbardziej dotkniętych obszarach. Ograniczenia te pomagają zapobiec gwałtownemu wzrostowi poziomu NO2, ale nie osiągnięto jeszcze czwartej fazy alarmowej, która polegałaby na ograniczeniu ruchu o 4%, zmianie parzystych i nieparzystych tablic rejestracyjnych.
Z drugiej strony miasta takie jak Valladolid zakazały ruchu pojazdów przez historyczne centrum w dni największego zanieczyszczenia i promowały korzystanie z transportu publicznego i innych zrównoważonych środków, takich jak rowery. Jednak jednym z problemów najczęściej wymienianych przez ekspertów jest to, że systemy te nie są w pełni zintegrowane we wszystkich dotkniętych miastach.
Strefy niskiej emisji (ZBE) zyskały także popularność w kilku miastach europejskich i hiszpańskich w ramach ustawy o zmianach klimatycznych. Strefy te ograniczają dostęp do pojazdów najbardziej zanieczyszczających środowisko, co przełożyło się na wyraźną poprawę jakości powietrza.
Główne przyczyny zanieczyszczeń
Oprócz tradycyjnych czynników, takich jak ruch uliczny i przemysł, ogrzewanie domów, praktyki rolnicze i zła gospodarka odpadami również są ważnymi czynnikami przyczyniającymi się do zanieczyszczenia w miastach. Pojazdy, szczególnie te zasilane paliwami kopalnymi, takimi jak benzyna i olej napędowy, są odpowiedzialne za dużą część emisji NO2 i PM10.
Niedawny raport Europejskiej Agencji Środowiska wskazuje, że ruch drogowy jest jednym z największych źródeł zanieczyszczeń w Europie, a w najbardziej dotkniętych miastach obserwuje się wzrost poziomu zawieszonych cząstek i innych substancji zanieczyszczających, takich jak dwutlenek siarki i amoniak (NH3). , który powstaje w wyniku spalania paliw kopalnych i przemysłu.
Inną ważną przyczyną jest intensywne rolnictwo, które generuje duże ilości amoniaku na skutek nadmiernego stosowania nawozów azotowych i złego gospodarowania odpadami zwierzęcymi. Zanieczyszczenia te często tworzą cząstki wtórne, które przyczyniają się do złej jakości powietrza.
Jednak nie wszystko to ruch drogowy i przemysł. Wylesianie i rosnące globalne temperatury również bezpośrednio wpływają na jakość powietrza. W miarę zmniejszania się lasów, które pełnią funkcję pochłaniaczy dwutlenku węgla, w atmosferze pozostaje więcej dwutlenku węgla, przyczyniając się do efektu cieplarnianego i zmiany klimatu.
Aby rozwiązać ten problem, wiele miast poszukuje alternatywnych sposobów ograniczenia emisji, w tym wykorzystania energii odnawialnej i wdrażania czystych technologii w fabrykach.
Ostatecznie rozwiązania tego problemu muszą uwzględniać politykę ochrony środowiska, większą kontrolę i sankcje dla pojazdów najbardziej zanieczyszczających środowisko oraz zmianę sposobu, w jaki ludzie postrzegają transport i wykorzystanie zasobów.
Świadomość obywateli i wsparcie dla polityk ekologicznych mają kluczowe znaczenie dla osiągnięcia redukcji zanieczyszczeń w naszych miastach i uczynienia ich miejscem bardziej przyjaznym do życia dla wszystkich.