Wielka Brytania: Pionier w eliminacji węgla do wytwarzania energii elektrycznej

Wielka Brytania wyznaczyła punkt zwrotny w historii energetyki, stając się pierwszym krajem o dużej gospodarce, który wyeliminował węgiel z wytwarzania energii elektrycznej. Ten kamień milowy jest wynikiem trwającego ponad dziesięć lat procesu transformacji energetyki, podczas którego wykorzystanie tego paliwa kopalnego zostało zastąpione odnawialnymi źródłami energii, takimi jak wiatr i słońce.

Wykorzystanie węgla napędzało rewolucję przemysłową w Wielkiej Brytanii, ożywiając gospodarkę kraju przez ponad sto lat. Pierwszą elektrownię węglową produkującą energię elektryczną otwarto w Londynie w 1882 roku. W XX wieku węgiel był głównym źródłem energii elektrycznej w kraju. Jednak polityka ochrony środowiska i rosnące obawy związane ze zmianami klimatycznymi zmusiły narody do poszukiwania czystych alternatyw w celu zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych. Niewiarygodne, że 135 lat po rozpoczęciu tej ścieżki z węglem kraj całkowicie wyeliminował go z wytwarzania energii elektrycznej.

Dzień bez węgla w Wielkiej Brytanii: początek końca

Jedno z najważniejszych wydarzeń w procesie przejścia na energię odnawialną miało miejsce w kwietniu 2017 r., kiedy po raz pierwszy od rewolucji przemysłowej Wielka Brytania przeżyła cały dzień, nie spalając ani jednego kilograma węgla w celu wytworzenia energii elektrycznej. Między godziną 23:00 w czwartek a 23:00 w piątek elektrownia West Burton 1, jedyna działająca wówczas elektrownia węglowa, przestała dostarczać energię elektryczną do krajowej sieci energetycznej.

Fakt ten, choć nie oznaczał definitywnego zamknięcia wydobycia węgla, został uznany przez działaczy na rzecz ochrony środowiska za kamień milowy. Ten symboliczny dzień pokazał, że duża gospodarka, taka jak brytyjska, może funkcjonować bez uciekania się do paliw kopalnych, co zapoczątkowało erę zmian w stronę przyszłości z mniejszą zależnością od źródeł zanieczyszczeń.

Data ta była znacząca, gdyż przypadała na wiosnę, okres, w którym zapotrzebowanie na energię ma tendencję do zmniejszania się. Umiarkowane temperatury zmniejszają zapotrzebowanie na ogrzewanie i klimatyzację, a zapotrzebowanie przemysłu jest zwykle niższe ze względu na święta. Wszystko to umożliwiło wytwarzanie energii z alternatywnych źródeł, takich jak gaz ziemny, energia wiatrowa i słoneczna.

Transformacja energetyczna: od węgla do odnawialnych źródeł energii

W 2015 roku rząd brytyjski ogłosił zamiar wycofania się z węgla do 2025 roku. Od tego czasu kraj poczynił znaczne postępy w przejściu na czyste źródła energii. W 2012 r. węgiel nadal wytwarzał 40% energii elektrycznej w kraju, ale do 2017 r. jego udział spadł do 9%. Duża część tej energii była stopniowo zastępowana energią słoneczną, wiatrową i biomasą.

Na początku lat 2020. Wielka Brytania wyłączyła już dwie trzecie zainstalowanych mocy wytwórczych węgla, co umożliwiło znaczną redukcję emisji dwutlenku węgla. Elektrownie gazowe dostarczały 47% energii elektrycznej, a coraz większy udział miała energia wiatrowa i słoneczna.

Rola energetyki wiatrowej odegrała kluczową rolę w ograniczeniu emisji kraju. W latach 2012–2023 energia wiatrowa wzrosła o 315%, znacząco przyczyniając się do produkcji energii elektrycznej. Razem z energią słoneczną te źródła odnawialne zastąpiły miliony ton węgla i pozwoliły uniknąć znacznych kosztów paliwa.

Zamknięcie ostatniej elektrowni węglowej: Ratcliffe-on-Soar

30 września 2024 r. zamknięto ostatecznie elektrownię Ratcliffe-on-Soar zlokalizowaną w Nottinghamshire, która działała od 1968 r. Dzięki mocy dwóch gigawatów Ratcliffe dostarczał energię do ponad dwóch milionów domów w najlepszych momentach . Jednak wraz ze wzrostem wykorzystania odnawialnych źródeł energii i spadkiem zapotrzebowania na energię wytwarzaną z węgla, elektrownia zakończyła działalność. To wydarzenie uczyniło Wielką Brytanię pierwszą dużą gospodarką G7, która całkowicie wyeliminowała węgiel ze swojego systemu elektroenergetycznego.

Zamknięcie Ratcliffe miało także silny element symboliczny, gdyż Wielka Brytania była krajem, który przewodził rewolucji przemysłowej, procesowi napędzanemu głównie węglem. W tym sensie zakończenie uzależnienia od węgla oznacza także koniec ery gospodarczej i społecznej.

Według analizy Ember od 2012 roku emisje z brytyjskiego sektora elektroenergetycznego zostały zmniejszone o 74%. W tym okresie głównym czynnikiem pozwalającym na redukcję emisji było połączenie energii słonecznej i wiatrowej.

Lekcje na przyszłość: wyzwania i kolejne kroki

Chociaż Wielka Brytania osiągnęła ważny kamień milowy, nadal pozostaje wiele do zrobienia, aby osiągnąć neutralność pod względem emisji dwutlenku węgla do 2030 r. Chociaż odnawialne źródła energii odpowiadają już za ponad połowę krajowej produkcji energii elektrycznej, gaz ziemny w dalszym ciągu dostarcza znaczną ilość energii elektrycznej.

Organizacje ekologiczne, takie jak Greenpeace i Friends of the Earth, nalegały, aby rząd brytyjski skupił się na wycofywaniu gazu ziemnego i kontynuował inwestycje w czystą energię. Organizacje te wskazały również na potrzebę zapewnienia po prostu przejście dla pracowników zależnych od przemysłu węglowego.

Rozwój nowych technologii, takich jak wychwytywanie i składowanie dwutlenku węgla oraz ekologiczny wodór, będzie kluczem do osiągnięcia przez Wielką Brytanię celów klimatycznych. Zamknięcie Ratcliffe to tylko jeden krok na drodze do pełnej dekarbonizacji.

Proces ten otwiera również drzwi do tworzenia miejsc pracy w sektorze energii odnawialnej, umożliwiając brytyjskiej gospodarce dalszy rozwój przy jednoczesnym ograniczeniu wpływu na środowisko.

Koniec ery węgla w Wielkiej Brytanii oznacza początek nowej ery, w której bohaterami będzie czysta energia. To krok w kierunku bardziej zrównoważonej przyszłości, w której emisje gazów cieplarnianych staną się przeszłością, a promowane będą innowacje technologiczne w dziedzinie energii.