W ostatnich latach, Wielka Rafa Koralowa znalazła się w centrum uwagi na całym świecie ze względu na poważne niebezpieczeństwo w którym się znajduje. The największa formacja koralowa na świecie, rozciągający się na długości ponad 2.200 kilometrów od wybrzeży Australii, został poważnie dotknięty rosnącą temperaturą morza, co doprowadziło do zjawiska zwanego blaknięciem koralowców.
Wybielanie koralowców: przyczyny i skutki
Wybielanie koralowców następuje, gdy z powodu wzrost temperatury wody Z oceanu koralowce wydalają żyjące w nich algi zooxanthellae. Glony te są niezbędne do życia koralowców, ponieważ dostarczają im wielu składników odżywczych i charakterystycznego koloru. Bez nich koralowce zostają pozbawione głównego źródła pożywienia i zaczynają bieleć i tracić swój naturalny kolor.
Wybielanie koralowców nie powoduje ich natychmiastowej śmierci, ale sprawia, że jest ich więcej podatny na choroby i brak jedzenia. Jeśli warunki nie poprawią się z czasem, koralowce ostatecznie obumrą.
Według badań 93% pojedynczych raf na Wielkiej Rafie Koralowej to rafy dotkniętych tym zjawiskiemco stanowi istotne zagrożenie dla różnorodności biologicznej regionu. Co więcej, całe obszary rafy zostały zdewastowane, a odbudowa jest powolna i wymaga w niektórych przypadkach ponad dziesięciu lat.
Gatunki dotknięte degradacją koralowców
Utrata koralowców wpływa nie tylko na fizyczną strukturę rafy, ale także na gatunki zależne od tego ekosystemu. Szacuje się, że ponad 1.500 gatunków ryb a dziesiątki gatunków ssaków morskich zmniejszają swoje naturalne siedliska, co zagraża ich długoterminowemu przetrwaniu.
- Diugonie y zielone żółwie, dwa kultowe gatunki rafy, są szczególnie zagrożone ze względu na zanik traw morskich, które stanowią część ich siedliska i główne źródło pożywienia.
- Niektóre rodzaje Tiburony y delfiny, takie jak australijski delfin snubfin (Orcaella heinsohni) i różowy delfin z Hongkongu (Sousa chinensis), również są dotknięte, co zwiększa ryzyko ich wyginięcia.
Rola zmian klimatycznych
Głównym czynnikiem powodującym blaknięcie i niszczenie koralowców jest wymiana climático. Rosnące temperatury spowodowane emisją gazów cieplarnianych podgrzewają oceany do niebezpiecznie wysokiego poziomu, co prowadzi do coraz częstszych i dotkliwszych morskich fal upałów.
Od 1998 r. było ich co najmniej sześć masowych przypadków prania pieniędzy, ostatnie z nich odnotowano w 2022 r. Niepokojące w związku z tym wydarzeniem jest to, że miało ono miejsce podczas zjawiska La Niña, które zazwyczaj powoduje niższe temperatury, co powinno zapewnić koralowcom większą ulgę.
Wpływ na różnorodność biologiczną morza
Pogorszenie stanu Wielkiej Rafy Koralowej ma konsekwencje wykraczające poza same koralowce. Rafa jest domem dla ogromnej różnorodności gatunków, z których wiele jest bezpośrednio zależnych od niej jako źródła pożywienia i schronienia. Zniknięcie koralowców oznacza zmianę w strukturze ekosystemu.
Wyraźnym przykładem tego wpływu jest ryba rafowa, których liczebność maleje z powodu utraty siedlisk. Dotyczy to również większych drapieżników, takich jak rekiny, których przetrwanie zależy od ryb rafowych. Jednocześnie najbardziej ucierpiały najdelikatniejsze gatunki koralowców, takie jak korale srebrzyste, charakteryzujące się niezwykle wysoką śmiertelnością.
Czy Wielka Bariera wraca do zdrowia?
W 2022 r. dwie trzecie Wielkiej Rafy Koralowej wykazywało oznaki regeneracja. Według Australijskiego Instytutu Nauk o Morzu (AIMS) północny i środkowy obszar rafy wykazał największe pokrycie od 1985 r., osiągając 36% w regionie północnym i 33% w regionie centralnym.
Jednak ożywienie to, choć obiecujące, nie jest pozbawione wyzwań. Koralowce, które promują tę odnowę, to Koralowce Acropora, znane z szybkiego wzrostu, ale także wrażliwości na fale upałów, stres termiczny i uszkodzenia powodowane przez rozgwiazdy korony cierniowej.
Chociaż wzrost ten może być zachęcający, naukowcy ostrzegają, że wybielanie koralowców będzie prawdopodobnie nadal oddziaływać na rafę ze względu na rosnącą częstotliwość tych zdarzeń. Pomimo nieznacznej poprawy znacznej części rafy nadal zagrażają zmiany klimatyczne, gatunki inwazyjne, takie jak rozgwiazda korona cierniowa, oraz przełowienie.
Środki ochrony i odzyskiwania
Aby złagodzić szkody, rząd australijski wdrożył szereg środków ochronnych w ramach Plan 2050. Plan ten obejmuje utworzenie obszary ograniczonego połowu, zakaz sieci oczkowych i poprawa jakości wody poprzez ograniczenie zrzutów substancji zanieczyszczających.
Ponadto inwestuje się w odbudowę fauny i flory w zlewniach, aby zatrzymać erozję gleby w kierunku rafy. Równolegle następuje redukcja Emisje CO2 Ma to kluczowe znaczenie nie tylko dla ochrony rafy, ale dla ogólnego dobrostanu planety.
Wysiłki na rzecz zachowania Wielkiej Bariery wymagają nie tylko działań na poziomie lokalnym, ale globalne zaangażowanie, ponieważ skutki zmiany klimatu przekraczają granice. Naukowcy podkreślają, że bez pilnych działań klimatycznych fale upałów i inne ekstremalne zjawiska pogodowe będą w dalszym ciągu zagrażać regeneracji rafy.
Chociaż perspektywy są krytyczne, odporność Wielkiej Bariery obserwowana przez ostatnie dwie dekady daje promyk nadziei, że dzięki skoordynowanym i konsekwentnym wysiłkom ten wspaniały ekosystem będzie w stanie przetrwać i odbudować się w dłuższej perspektywie. Kluczem jest jednak natychmiastowe ograniczenie skutków zmian klimatycznych.