L parki narodowe Kanady podjęli ważny krok w przywracaniu swojej różnorodności biologicznej, rozpoczynając przesiedlenie żubrów do ich naturalnego środowiska. W tym procesie 16 dzikich żubrów zostali przeniesieni z Parku Narodowego Elk Island do Dolina Panter, w Parku Narodowym Banff, miejscu kultowym ze względu na piękno i różnorodność biologiczną.
Wysiłki te wpisują się w długi proces, w którym biorą udział różne instytucje i społeczności tubylcze, których związek z żubrami ma charakter zarówno ekologiczny, jak i kulturowy. Żubry były nieobecne w tym siedlisku przez ponad sto lat, dopóki rząd Kanady nie zdecydował się interweniować w celu przywrócenia ich populacji.
Projekt reintrodukcji żubra w Kanadzie
16 przeniesionych żubrów stanowi część a pionierski projekt która ma na celu powrót tego gatunku na łąki, na których żerował w czasach przed europejską kolonizacją. Przez wieki żubr był kluczowym elementem ekosystemu kanadyjskich prerii, a jego ponowne wprowadzenie mogłoby przywrócić równowagę ekologiczną. Przez pierwsze 16 miesięcy żubry te pozostaną w kontrolowanych wybiegach w Panther Valley ok 40 kilometrów na północ od Banff. Tutaj będą monitorowane przez specjalistów Parks Canada, aby zapewnić ich adaptację. Począwszy od lata 2018 roku planowane jest ich wypuszczenie na obszarze 1.200 kilometra kwadratowego w dorzeczu Czerwonego Jelenia i Kaskady.
Celem jest interakcja z żubrem gatunki rodzime jak niedźwiedzie i wilki, odzyskując w ten sposób swoją funkcję w ekosystemie. Ponadto oczekuje się, że naturalne bariery rzeki i pasma górskie uniemożliwiają żubrom opuszczenie tego chronionego obszaru.
Historyczna rola żubra na ziemiach kanadyjskich
Sto lat temu żubry pasły się swobodnie na terenach, które dziś stanowią Park Narodowy Banff. Szacuje się, że w szczytowym okresie było ich ok 30 milionów żubrów na całym kontynencie amerykańskim, ale gatunek ten był na skraju wyginięcia z powodu nadmierna eksploatacja człowieka. Kiedy żubr został wyeliminowany ze swojego siedliska, społeczności tubylcze, których pożywienie i ceremonie były od niego zależne, również stanęły przed poważnym ciosem kulturowym. Tradycyjne praktyki, takie jak polowanie na żubry, były częścią ich stylu życia.
Wraz z przybyciem osadników europejskich zaczęto intensywnie polować na ten gatunek i do 1890 r. jego populacja spadła do niespełna Kopie 1.000 w całej Ameryce Północnej. Dopiero na początku XX wieku rząd kanadyjski zdecydował się na interwencję, kupując jedno z ostatnich stad żubra i zasiedlenie go w pobliżu nurtu Góra Kaskadowa. Przebywali tam przez 100 lat, aż do 1997 r., kiedy to zostali tymczasowo przeniesieni.
Proces ponownego wprowadzenia: projekt wart wiele milionów dolarów
Obecny projekt, którego koszt wynosi 6,5 miliona dolarów kanadyjskich, nie tylko ma na celu przywrócenie naturalnej równowagi, ale został do tego zaprojektowany ocenić wpływ reintegracji żubrów z ekosystemem.
Parks Canada bada takie czynniki, jak Salud stada, współczynnik reprodukcji i jego interakcja naturalne drapieżniki. Pierwsze testy były zachęcające: wkrótce po wypuszczeniu żubr zaczął szybko przystosowywać się do środowiska, żerując i pijąc wodę z pobliskich źródeł w dolinie.
Jeśli chodzi o logistykę, operację przeprowadziły helikoptery, które przetransportowały kontenery 10 ciężarnych kobiet y 6 młodych żubrów z Parku Narodowego Elk Island do Ranczo Ya Ha Tinda. Zwierzęta te od początku były monitorowane za pomocą obroży radiowych, dzięki czemu naukowcy mogli śledzić ich adaptację i zachowanie w nowym środowisku.
Wpływ na ekosystem i społeczności lokalne
Powrót żubra nie tylko oznacza przywrócenie kluczowego gatunku dla ekosystemu, ale dla wielu ma także istotne znaczenie kulturowe pierwsze narody z Kanady. Żubry odegrały istotną rolę w życiu tych społeczności, a ich powrót jest postrzegany jako próba zarządzania ich dziedzictwem kulturowym i zachowania go. Podkreśliła to Catherine McKenna, kanadyjska minister środowiska, która uznała powrót żubra do Parku Narodowego Banff za szansę dla rdzennych narodów na ponowne połączenie się ze swoimi tradycjami.
To ponowne wprowadzenie umożliwiło także naukowcom zbadanie zmian, jakie żubry powodują w środowisku. Jodi Hilty, prezes Yellowstone Conservation Initiative w Jukonie, podkreślił, że żubry uważa się za prawdziwe inżynierowie ekosystemów. Jego obecność pozwala na restrukturyzację krajobrazu, ponieważ wypas pomaga gatunkom roślinnym w szybkiej regeneracji. Naukowcy zaobserwowali pozytywny wpływ na różnorodność biologiczna obszaru, w tym wzrost liczby owadów i ptaków.
Ważną rolę odgrywają także odchody żubrów, które wspomagają cykl składników odżywczych w glebie, sprzyjając roślinności. Krótko mówiąc, ten projekt to świetna okazja dla przywrócić różnorodność biologiczną w regionie, zrównoważyć ekosystem i promować turystykę ekologiczną.
Powrót żubra do Parku Narodowego Banff i jego wpływ na lokalną przyrodę to kolejny krok w kierunku ponownego połączenia człowieka i przyrody. Ten projekt reintrodukcji może zainspirować podobne inicjatywy w innych regionach świata.