El Lit W ciągu zaledwie kilku lat ze stosunkowo nieznanego elementu stał się jednym z najbardziej strategicznych zasobów na świecie. Jego szczególne właściwości, takie jak zdolność do przechowywania dużych ilości moc, umieściło ją w centrum kilku kluczowych gałęzi przemysłu, od których zależy na zmniejszeniu swojej zależności ropa naftowa. Lit jest nie tylko niezbędny dla nowoczesnej technologii, ale jest także jej podstawowym filarem energia odnawialna i elektromobilność.
Znaczenie litu w gospodarce światowej
Lit zyskał duże znaczenie ze względu na rosnące zapotrzebowanie na rynku przemysł technologiczny, zwłaszcza w produkcji Baterie litowo-jonowy do urządzeń elektronicznych, a przede wszystkim do pojazdy elektryczne (WE). Globalna transformacja energetyczna uczyniła z tego pierwiastka podstawowy filar przemysłu motoryzacyjnego, który dąży do ograniczenia emisji CO2 poprzez przyjęcie czystszych technologii.
Rosnący popyt spowodował w ostatnich latach gwałtowny wzrost cen litu. W latach 2021 i 2022 pomnożyły się one niemal dziewięciokrotnie, co wynikało ze wzrostu rynku elektromobilność i odnawialne źródła energii. Według Międzynarodowej Agencji Energetycznej zapotrzebowanie na lit może wzrosnąć 42 do 2040 r. w ramach scenariusza zrównoważonego rozwoju.
Właściwości i zastosowania litu
Lit jest najlżejszym ze wszystkich metali i ma wysokie ciepło właściwe, co czyni go idealnym pierwiastkiem do magazynowania energii. Jest niezbędny w:
- Baterie litowo-jonowe, które są niezbędne w przypadku urządzeń elektronicznych, takich jak laptopy, telefony komórkowe, aparaty fotograficzne i przenośne elektronarzędzia.
- Pojazdy elektryczne i hybrydowe. Samochody wyposażone w akumulatory litowe nie emitują CO2 podczas użytkowania, przyczyniając się do ograniczenia globalnej emisji i promowania zrównoważonej mobilności.
- Medycyna i ceramika. Chociaż są mniej widoczne, związki litu są również stosowane w produkcji ceramiki żaroodpornej oraz w leczeniu zaburzeń afektywnych dwubiegunowych.
Trwają badania nad przyszłością tego minerału i oczekuje się, że jego zastosowanie w nowych zastosowaniach przemysłowych będzie nadal rosło.
Światowe rezerwy litu
Te światowe rezerwy litu koncentrują się na pustyniach i suchych obszarach Ameryki Południowej, szczególnie w Trójkąt litowy, utworzonej przez Boliwię, Argentynę i Chile. W tym trójkącie znajduje się około 56% światowych zasobów litu. Ponadto innymi ważnymi krajami pod względem rezerw są Chiny i Australia.
Spośród krajów Ameryki Południowej największy jest Boliwia niewykorzystane rezerwy. Chile natomiast jest drugim co do wielkości producentem litu na świecie, mającym znaczący udział w światowym rynku litu. W mniejszym stopniu Argentyna ugruntowała swoją pozycję wschodzącego gracza, znacznie zwiększając swoją produkcję w ostatnich latach.
Lit jest wydobywany głównie z dwóch źródeł: solanka (w solniskach) y twarda skała (pegmatyty). Złoża solanki występują w słonych równinach Ameryki Południowej, podczas gdy w Australii dominują pegmatyty.
Według najnowszego raportu US Geological Survey, Chile skupia 41% światowych zasobów, Australia 25,4%, a Argentyna 9,8%. Mniejsze ilości litu występują także w Brazylii, Meksyku, Peru i innych krajach.
Wydobycie i wpływ na środowisko
Chociaż lit ma kluczowe znaczenie dla przejścia na ekologiczną gospodarkę, jego wydobycie nie jest pozbawione kontrowersji, zwłaszcza jeśli chodzi o jego wpływ na środowisko. Wydobywanie litu z równin solnych wymaga dużych ilości wody, niezwykle cennego zasobu na suchych obszarach, na których znajdują się złoża. W miejscach takich jak Salar de Atacama (Chile) aż do 21 milionów litrów wody dziennie wyłącznie do produkcji litu. Powodowało to problemy z niedoborem wody w społecznościach lokalnych i miało wpływ na różnorodność biologiczną, w tym na gatunki zagrożone, takie jak flamingi.
Inną metodą ekstrakcji jest ekstrakcja ze skał twardych (pegmatytów), ale metoda ta jest bardziej energochłonna i generuje więcej emisji gazów cieplarnianych. Dla porównania, ekstrakcja litu z równin solnych emituje około 7,8 razy mniej gazów cieplarnianych niż wydobywanie skał twardych.
Ważne jest, aby wdrożyć bardziej rygorystyczne przepisy aby zminimalizować wpływ przemysłu litu na środowisko. W tym sensie raport ECLAC podkreśla potrzebę ustanowienia ram regulacyjnych gwarantujących trwałość społeczną i środowiskową tych projektów.
Trójkąt Litowy i jego przyszły potencjał
Tak zwany Trójkąt litowy Grupuje Argentynę, Boliwię i Chile, pozycjonując się jako najważniejszy region pod względem zasobów litu. Te trzy kraje skupiają ponad 62% ogółu światowe zasoby litu, przyznając im kluczową rolę w rozwoju światowej zielonej gospodarki.
W tym kontekście, podczas gdy Chile przewodzi produkcji od dziesięcioleci, Argentyna doświadczyła niedawnego wzrostu eksportu, osiągając rekordowe liczby, a Boliwia ma największy niewykorzystany potencjał, choć stoi przed wyzwaniami w zakresie infrastruktury.
Rządy tych krajów promują bardziej zrównoważone modele wydobycia oraz większy udział ich gospodarek w łańcuchu wartości litu. Na przykład w Chile następuje przejście od modelu sprywatyzowanego do jednego z nich współpraca publiczno-prywatna, natomiast w Argentynie każda prowincja negocjuje kontrakty i stawki wydobycia osobno.
Światowy rynek litu
Światowy rynek litu został w ostatnich latach zdominowany przez Australię, Chile, Argentynę i Chiny. Jeśli chodzi o popyt, większość pochodzi z krajów azjatyckich, tj Chiny, Korea Południowa i Japonia główni importerzy litu.
Zużycie litu wzrosło z około 25 ton w 1900 r. do ponad ton w 100.000 r. Z prognozami wzrostu, które szacują produkcję ton do 400.000 r, przemysł litu jest uznawany za jeden z najważniejszych dla przyszłego światowego rozwoju.
W latach 2021-2022 a wykładniczy wzrost cen litu, mnożąc jego wartość kilkukrotnie. Oznaczało to znaczny wzrost eksportu z takich krajów jak Argentyna i Chile.
Przewiduje się, że w nadchodzących latach popyt na lit będzie w dalszym ciągu przewyższał podaż. Sytuacja ta wywrze presję na producentów, aby rozszerzyli swoją działalność, a na rządy, aby ustanowiły regulacje równoważące rozwój gospodarczy z poszanowaniem środowiska i społeczności lokalnych.
Lit stał się jednym z najbardziej strategicznych zasobów XXI wieku. Jego kluczowa rola w transformacji energetycznej i elektromobilności czyni go niezbędnym elementem zrównoważonego rozwoju. Jednak jego wydobycie wiąże się z wyzwaniami społeczno-środowiskowymi, którymi należy pilnie się zająć, aby mieć pewność, że minerał ten przyczyni się do globalnego rozwoju bez szkody dla dobrobytu społeczności i środowiska.