Odpady technologiczne, zwane również odpadami elektronicznymi lub e-odpadami, to jeden z głównych problemów związanych ze środowiskiem i zdrowiem publicznym w krajach afrykańskich, a sytuację pogarsza nieodpowiednie gospodarowanie tymi odpadami. Urządzenia elektroniczne zawierają metale ciężkie, które są niezwykle szkodliwe zarówno dla ekosystemów, jak i zdrowia ludzkiego.
Niestety większość tych odpadów pochodzi z krajów uprzemysłowionych i gromadzi się na obszarach o niskich zasobach, głównie w Afryce, co budzi poważne obawy środowiskowe i humanitarne.
Wpływ metali ciężkich na zdrowie
Odpady technologiczne obejmują materiały silnie zanieczyszczające, takie jak rtęć, ołów, kobalt i arsen. Metale te są nie tylko niebezpieczne podczas użytkowania urządzeń, ale także szybciej się uwalniają, gdy urządzenia są wyrzucane w niewłaściwy sposób, co często ma miejsce na prowizorycznych wysypiskach śmieci w Afryce. Pracownicy i społeczności narażone na kontakt z tymi odpadami są poważnie dotknięci skażeniem.
W badaniach przeprowadzonych na Wyspach Kanaryjskich odkryto, że imigranci z Afryki wykazują niebezpiecznie wysoki poziom wanadu we krwi, co wyraźnie wskazuje na narażenie na te pozostałości w kraju pochodzenia. Poziomy te są na tyle wysokie, że można je uznać za toksyczne. Wanad, aluminium, arsen, ołów i inne pierwiastki wykryto nie tylko w niewielkiej części próbki, ale w 100% przypadków. Długoterminowe konsekwencje obejmują między innymi zaburzenia układu oddechowego, uszkodzenie układu nerwowego i problemy z nerkami.
Badania i studia nad imigrantami z Afryki
W badaniu przeprowadzonym przez Uniwersytet w Las Palmas de Gran Canaria i Szpital Wyspiarski zbadano krew 245 imigrantów z Afryki, a wyniki były alarmujące. Analizy laboratoryjne potwierdziły nie tylko obecność wanadu w stężeniach znacznie wyższych niż normalnie, ale także aluminium, metalu, który choć występuje w niższych stężeniach w krajach rozwiniętych, w analizowanych ilościach był nawet 15 razy wyższy.
W wielu afrykańskich domach naczynia kuchenne wykonane są z tego metalu, co przyczynia się do jego akumulacji w organizmie człowieka. Spośród 245 badanych większość stanowili mężczyźni w wieku od 15 do 45 lat, którzy przybyli w dobrym zdrowiu, ale analizy wykazały, że 90% miało we krwi także inne metale ciężkie, takie jak ołów i rtęć. Oznacza to ciągłe narażenie poprzez bezpośredni kontakt z odpadami technologicznymi.
Wpływ ołowiu i innych metali ciężkich w Afryce
Ołów jest jednym z najbardziej toksycznych metali występujących we krwi afrykańskich imigrantów. Wiadomo, że metal ten wpływa na rozwój poznawczy u dzieci i powoduje problemy neurologiczne u dorosłych. W Afryce brakuje jednak odpowiedniej infrastruktury do przetwarzania lub recyklingu urządzeń elektronicznych.
Zamiast tego wadliwe urządzenia elektroniczne gromadzą się na otwartych wysypiskach śmieci, gdzie pracownicy, w tym dzieci i kobiety, są narażeni na toksyczne opary wydobywające się z tych materiałów. Spalanie kabli i urządzeń do odzyskiwania metali, takich jak miedź, powoduje powstawanie niebezpiecznych substancji chemicznych uwalnianych do środowiska. Na przykład do Ghany rocznie trafia około 215.000 XNUMX ton odpadów technologicznych, z czego większość pochodzi z Europy, a tylko połowa tych odpadów nadaje się do wykorzystania lub naprawy. Reszta jest spalana lub zarządzana w niebezpieczny sposób.
Spowodowało to taki poziom zanieczyszczenia, że wysypisko śmieci Agbogbloshie w stolicy Ghany, Akrze, zostało uznane za jedno z najbardziej zanieczyszczonych miejsc na świecie.
Odpady technologiczne: błędne koło bogatych krajów
Problem marnotrawstwa technologicznego nie ogranicza się do krajów biednych czy rozwijających się. Prawdziwe jądro problemu leży w krajach najbardziej rozwiniętych. W krajach takich jak Hiszpania na osobę rocznie wytwarza się około 19,6 kg odpadów elektronicznych. Chociaż punkty czyste i recykling są częścią rozwiązania, nie zawsze są one prawidłowo zarządzane. Szacuje się, że 57,7% odpadów elektronicznych znika bez odpowiedniego przetworzenia.
Zazwyczaj odpady te są eksportowane do Afryki. Tutaj cykl się zamyka: bogate kraje wydobywają z Afryki surowce, aby stworzyć urządzenia elektroniczne, które raz przestarzałe wracają na kontynent w postaci śmieci. Ten „recykling” powoduje zanieczyszczenie, którego skutki są niszczycielskie zarówno dla środowiska, jak i zdrowia publicznego w dotkniętych społecznościach.
Odpady elektroniczne i zagrożenie dla środowiska
Odpady elektroniczne powodują zanieczyszczenie zarówno powietrza, jak i wody. Toksyny uwalniane podczas spalania urządzeń elektronicznych wpływają na uprawy, źródła wody i różnorodność biologiczną. W ostatnich badaniach wykazano, że odpady elektroniczne zanieczyszczające wody Ghany i Nigerii mają bezpośredni wpływ na lokalną przyrodę, zanieczyszczając ryby i inne produkty, które są następnie eksportowane za granicę.
Oznacza to, że zanieczyszczenie technologiczne w Afryce może mieć wpływ na światowe bezpieczeństwo żywnościowe, ponieważ skażone gatunki ryb są spożywane na innych kontynentach, tworząc pętlę sprzężenia zwrotnego zanieczyszczeń.
Konwencje międzynarodowe, które nie są przestrzegane
Jednym z głównych problemów jest brak kontroli nad eksportem odpadów z Europy do Afryki. Obowiązująca od 1992 roku Konwencja Bazylejska zabrania eksportu odpadów niebezpiecznych do krajów rozwijających się. Nie zapobiega to jednak przedostawaniu się do Afryki kontenerów pełnych odpadów technologicznych pod przykrywką „darowizn” lub „materiałów używanych”.
Afrykańskie służby celne nie zawsze mają wystarczające zasoby, aby sprawdzić zawartość kontenerów, co ułatwia przedostanie się toksycznych odpadów i ich błędną klasyfikację. O ile bogate kraje są chronione wewnętrznymi przepisami regulującymi prawidłowe gospodarowanie odpadami, o tyle kraje otrzymujące te śmieci nie posiadają niezbędnych zasobów, aby egzekwować prawo międzynarodowe.
Co możesz z tym zrobić?
Pierwszym krokiem jest podnoszenie świadomości na temat tego globalnego problemu. Nie chodzi tylko o wyróżnienie krajów rozwiniętych, ale o stworzenie sprawiedliwych i skutecznych systemów recyklingu na całym świecie. Oto kilka proponowanych środków:
- Popraw infrastrukturę recyklingu w Afryce: Stwórz bezpieczne i wydajne zakłady recyklingu w krajach, które odbierają tego typu odpady.
- Wzmocnienie kontroli celnych: zarówno w krajach eksportujących, jak i przyjmujących, aby zapobiec nielegalnemu wprowadzaniu odpadów elektronicznych.
- Zachęcaj do ponownego użycia i naprawy: zamiast wyrzucać urządzenia, firmy i konsumenci powinni priorytetowo traktować naprawę.
- Odpowiedzialność spółek holdingowych: Firmy produkujące urządzenia elektroniczne muszą być odpowiedzialne za zapewnienie prawidłowego recyklingu swoich produktów.
Problem odpadów technologicznych jest złożony i nie da się go rozwiązać z dnia na dzień. Jednakże dzięki skoordynowanym działaniom rządów, przedsiębiorstw i konsumentów możliwe jest ograniczenie jego skutków i ochrona zarówno ludzi, jak i środowiska.